中医里常说“内伤脾胃，百病由生”。饮食不节、劳累过度、饥饱失常，都容易损伤脾胃之气。脾胃一旦虚弱，气血生化不足，元气也随之衰减，身体就会出现一系列复杂症状。金元时期名医李东垣对此有深入研究，提出许多调补脾胃的方药，其中“调中益气汤”便是用于治疗这类脾胃虚损的重要方法。

这类病证的根本在于脾胃受损，气机升降失常。脾主升清，胃主降浊，一旦运化失常，清气不能上升，浊气不能下降，就会出现多种表现。常见的症状包括四肢沉重无力、关节疼痛、身体困倦、胸中满闷、精神烦躁不安等。有的人忽胖忽瘦，食欲减退，口中没有味道，腹部伸展不畅。还有的人大小便频繁清利，或腹泻不止，食物不能消化，甚至便中带血或夹有白脓。看起来症状很多，其实都与脾胃气虚、气机不畅有关。

除了消化方面的问题，还可能出现上焦的不适。

例如胸闷气短、咽喉不利、痰多黏稠、口中泡沫多，甚至吃进去的食物又吐出来。有的人还会出现耳鸣、听力下降、眼睛发红、视物模糊等表现。头面部也可能感觉热气上冲，睡眠不安，整个人精神疲惫。这些情况看似分散，其实是脾胃虚弱以后，气机紊乱、湿热与痰浊互相影响所造成的。

在治疗思路上，关键是扶助中气、调畅气机。

方中以黄芪、人参为主要补气之品，用来扶助脾胃之气，使元气逐渐恢复。升麻、柴胡则帮助清阳上升，让下陷的气机重新升提。苍术健脾燥湿，炙甘草调和诸药，使整体药性温和而有力量。配合橘皮理气，使脾胃运化更加顺畅。整体思路以甘温为主，既补又调，使中焦气机逐渐恢复正常。

如果出现明显的内热烦躁，往往是下焦阴火上蒸所致，此时可加入生地黄、黄柏，用来清虚热、滋阴分。若大便总有排不干净的感觉，或便后仍觉腹中逼迫，多属于血虚血涩，可以适当加入当归来养血润燥。这样既补气又养血，使气血运行更加顺畅。

有些人身体特别沉重，小便次数很多，但湿气仍然较重。这种情况可以暂时加入茯苓、泽泻、黄柏等药物帮助祛湿。苍术也可以稍微加量，以加强燥湿健脾的作用。不过这种祛湿之法多为权宜之计，不宜长期使用。因为根本问题仍在脾胃虚弱，只有中气恢复，湿气才会自然减少。

如果胃气不和、恶心反胃，可以加入半夏和生姜来和胃降逆。若伴有咳嗽，也可以加少量生地黄、生姜，以缓和半夏的燥性。若出现痰厥头痛，多与脾湿化痰有关，这时半夏往往不可缺少。痰湿一旦化开，头部的胀痛与沉重感也会随之减轻。

这个方子的应用还会根据季节变化进行调整。

夏天容易出现湿热或腹泻，可以加白芍调和肝脾；春天若腹中疼痛，也适合加入芍药。若出现怕热口渴或腹痛，可再配合黄芩清热。冬天腹痛则不宜用寒凉药，可以改用干姜温中散寒。若秋冬时节出现气逆上冲、呼吸急促、不能平卧等症，可酌加吴茱萸温中降逆。

这一治疗思路体现了李东垣“脾胃为后天之本”的学术思想。很多因饮食不节、劳倦过度引起的虚劳病证，本质上都是脾胃受损、元气不足。调治的关键就在于以甘温之法扶助中气，辛散之药稍作引导，使清气上升、浊气下降。只要脾胃运化恢复正常，气血生化有源，许多复杂的症状自然会逐渐缓解。静心休养、饮食有节，再配合适当的药物调理，身体往往能够慢慢恢复平衡。